小果種苦茶樹及苦茶油－阿爸留下來的苦茶樹

小果種苦茶樹

苦茶樹為山茶科山茶屬之常綠小喬木，英名為Oiltea Camellia，目前本省油茶有栽培種油茶(Camellia oleifera)及野生細葉油茶(Camellia tenuifolia )，栽培種油茶果實較大，俗稱大果種油茶，野生細葉油茶果實較小，俗稱小果種油茶。

苦茶樹每年只開花一次，開花時間是在十月到十二月間，這時候苦茶樹會開滿白色的花朵，然後結成比一元硬幣小的果實，因為每年只開一次花，所以茶籽也只能一年採收一次，加上每六公斤的苦茶籽只能生產出一瓶小小的苦茶油(600克)，因此可見苦茶油的珍貴。

小果種苦茶油

苦茶油是單元不飽和脂肪酸含量豐富之食用油，近代醫學研究，單元不飽和脂肪酸的攝取對健康有正面幫助，根據研究顯示，其單元不飽和脂肪酸主要由油酸(Oleic Acid)、亞油酸(Linoleic Acid)組成，加熱時不易產生油煙，具相當的穩定，性質接近橄欖油。另苦茶油含有豐富之蛋白質、維生素A、E及山茶柑素等，不僅能開胃、促進食慾、養顏美容，營養價值高，為一健康之高級食用油。

茶油除了是美味的食用油外，農委會亦研究發現，茶油含有豐富多酚類成分，具備了優異的抗氧化性質，值得開發為保健產品，或作為食品加工應用。茶油中的多酚類物質是存在植物中的一種化合物，具有強大的抗氧化能力，可以用來對抗人體的老化現象和慢性疾病，包括癌症。據該所的研究結果顯示，油樹抽出物溶液對於DPPH自由基的清除效率可達到90%以上，十分接近兒茶素和維生素C兩種標準抗氧化劑的自由基清除效率。